L'incredibile crescita delle slot machine e dei sui sviluppatori

Le slot machine hanno fatto la gioia di molti, players e non. Dopotutto, chi avrebbe mai immaginato che la prima slot machine al mondo sarebbe diventata dopo oltre un secolo dalla sua nascita un oggetto iconico. Ma cosa si cela dietro le famose “Fruit Machine” del Regno Unito, le classiche slot machine degli Stati Uniti, o le macchinette da poker in Australia? Tutti questi dispositivi hanno una storia molto lunga e colorita da raccontare.

Dalla loro nascita ad oggi le slot machine hanno effettivamente fatto molta strada, precisamente da quando nel 1895, un immigrato tedesco, Charles Frey, creò la prima slot machine al mondo, che sarebbe stata definita come “on-armet bandit”.

Attualmente gli appassionati del genere possono scegliere tra una vasta gamma di slot fornite dalle aziende che, oltre a spopolare nel settore terrestre, hanno iniziato a dominare anche il settore digitale con l'avvento di Internet e l’esplosione delle piattaforme di gioco online.

I primi anni: l'era della Liberty Bell e Charles Frey

La prima slot è stata creata nel lontano 1891, a New York, da Sittman e Pitt. I due pionieri hanno messo a punto una macchina di gioco che negli anni a venire sarebbe stata considerata come l’antenata delle moderne slot. Tale prototipo era in realtà un dispositivo meccanico basato sul poker e rappresentava la risposta alla domanda su come automatizzare il famoso gioco di carte.

Nel 1895 Charles Frey, un immigrato tedesco, mise a punto una macchina con tre bobine di filatura e questo molto prima che le slot machine presentassero i cinque simboli: cuori, quadri, ferro di cavallo, picche e la Liberty Bell. Tale dispositivo è stato soprannominato “one armed bandit”.

Nello stesso periodo, la Liberty Bell divenne il primo simbolo del jackpot e tre di questi in una fila rappresentarono la più alta vincita in assoluto per questa tipologia di slot. La stessa macchina elargiva vincite sotto forma di gomme al gusto di frutta e per questo motivo il tema della frutta nei simboli è ancora molto comune oggi.

La Liberty Bell machine divenne così popolare che Frey non riusciva a tenere il passo con la domanda. Nel 1907, Herbert Mills ha creato un'altra macchinetta chiamata Operator Bell, e molte di queste vennero installate nei saloons, negozi di sigari e in altri luoghi.

La fase successiva nella storia reale delle slot machine ha visto l'introduzione della Fruit Machine, prodotta nel 1912 dalla Fruit Gum Company. I simboli delle carte sui rulli vennero sostituiti da immagini di frutta, come ciliegie, angurie, mele, bar, arance.

The Next Generation

Nel 1943, due anni prima della fine della seconda guerra mondiale, Harry Williams fondò la WMS Industries. La stessa società è ora chiamata WMS Gaming, società leader nella produzione e sviluppo di giochi da casinò terrestri e digitali.

Una ventina di anni più tardi, nel 1963, Bally Technologies Inc, sviluppò Money Honey, la prima slot machine elettromeccanica del mondo. Tale invenzione ha segnato un nuovo traguardo nello sviluppo delle slot machine, non solo per quanto riguarda l’innovazione del lato meccanico ma anche per l’integrazione dell’elettronica nel design. Questa simbiosi ha migliorato notevolmente il gameplay, oltre all’aggiunta di un sistema denominato “multicoin bet” che elargiva payout più alti.

Il jackpot più ricco e le modifiche estetiche come le luci lampeggianti, hanno fatto sì che questo nuovo tipo di slot machine diventasse rapidamente popolare tra i giocatori di casinò.

Prima dell'avvento delle slot machine elettromeccaniche, i giochi di carte e da tavolo erano i più popolari, ma le slot machine erano ormai a pochi passi dalla conquista del mondo del gambling.

Microchip Technology

Gli anni '80 e '90 sono stati caratterizzati dalla comparsa dei microchip, tecnologia che ha portato ulteriori miglioramenti nel mondo delle slot.

La primissima videoslot al mondo, che ha debuttato ufficialmente nel 1975, è stata sviluppata da Walt Fraley ed era chiamata Fortune Coin. Questa tipologia di slot machine era in netto anticipo sui tempi, tanto che in un primo momento i giocatori d'azzardo si dimostrarono davvero diffidenti nei confronti della nuova tecnologia e delle bobine computerizzate sullo schermo.

Il brevetto della Fortune Coin è stato acquistato da IGT nel 1976, che grazie ad una fase di ulteriore sviluppo e all’applicazione di una strategia di marketing intelligente, ha fatto sì che la categoria delle slot machine cominciasse a prosperare.

Questa tecnologia ha permesso ai proprietari di collegare tra di loro più slot attive in diverse sale da gioca. La prima slot machine progressiva è stata inventata nel 1986 da IGT; è stata chiamata Megabucks.

L’era di Internet

L’alfabetizzazione digitale, la creatività degli sviluppatori di software, e l'ascesa di Internet ha dato vita a un fenomeno nuovo, quello delle slot online. Proprio come suggerisce il nome, queste slot sono divenute dei veri e propri giochi online e un giocatore può accedervi dal suo computer mentre è seduto ad una scrivania o sul divano di casa.

Gli anni '90 hanno visto l’avvento nel mercato di alcune società emergenti nello sviluppo di slot, tra le quali spiccano Novomatic e Incredible Technologies. Il 21esimo secolo ha poi allargato il campo d’azione portando più competitors nel mercato. Microgaming, Play'N'Go, Igrosoft, Konami, Playtech, Nextgen Gaming, Gaming Ash.

L'ultimo decennio del ventesimo secolo ha segnato la nascita della prima gambling commision e la concessione delle prime licenze per gli operatori di casinà online nell’arcipelago di Antigua e Barbuda.

Nel 2001, anche l’Isola di Man, Alderney e Gibilterra hanno concesso le prime licenze agli operatori internazionali. Il 2005 ha visto l’approvazione della Gambling Act nel Regno Unito e l’ingresso di altri sviluppatori di software nel mercato, tra i quali spicca Amaya.

Gli Stati Uniti hanno approvato l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) nel 2006, e nel 2010 erano già operativi 865 casinò online su Internet.

La situazione in Italia

Nel 2014 gli italiani hanno puntato poco più di 84 miliardi di euro permettendo allo stato di incassare 15.220 euro al secondo per un totale di 8 miliardi. La scia positiva è continuata per tutto il 2015 (88,4 miliardi di euro) arrivando a toccare la cifra dei 10 miliardi. Le slot machine, videolottery, scommesse virtuali e gaming online, sono le principali “fonti di investimento” degli italiani. Lombardia e Lazio sono le due regioni che da sole valgono il 30% del gioco dell’intera penisola: la prima da sola vede puntare oltre tredici miliardi e il Lazio tocca i 7,6.

Slot e Vlt nel 2015 hanno raccolto 48,2 miliardi di euro, un dato in crescita rispetto ai 46,8 miliardi del 2014. La Lombardia - secondo i dati emersi dal Libro Blu dei Monopoli di Stato - è in vetta fra le regioni per quanto riguarda le giocate, che lo scorso anno sono state pari a 10,2 miliardi, il 21,1% del totale nazionale. Piazza d'onore per il Lazio con una raccolta superiore ai 5 miliardi di euro (10,3%), mentre sul gradino più basse del podio troviamo il Veneto con 4,5 miliardi (9,3%). Queste tre regioni, da sole, costituiscono più del 40% del totale della raccolta nazionale. Le vincite in Italia provenienti da Slot e Vlt nel 2015 sono state complessivamente pari a 38,8 miliardi, con il payout medio del 79%, mentre la spesa effettiva è stata di 9,3 miliardi.

Sono 26.572 gli esercizi dotati di slot che hanno subito un controllo da parte delle Agenzie delle Dogane e dei Monopoli nel 2015, un dato in crescita del 19,4% rispetto a un anno prima.

Sono 418.210 le Newslot distribuite sul territorio al 31 dicembre 2015. La rete vendita vantava, alla fine dello scorso anno, 83.307 esercizi, dei quali oltre 13 mila in Lombardia. Seguono poi la Campania, con 8.207 esercizi con Newslot, il Veneto e Trentino Alto Adige (7.667) e il Lazio con 7.559.

Ed è così che tutto è cominciato….

1891: Il primo prototipo di slot è stata creata nel lontano 1891, a New York, da Sittman e Pitt.

1895: Nel 1895 Charles Frey, un immigrato tedesco, mise a punto una macchina con tre bobine di filatura denominata one armed bandit.

1907: Herbert Mills ha creato un'altra macchinetta chiamata Operator Bell.

1912: la Fruit Gum Company produce una slot denominata Fruit Machine

1930: La prima macchina è stata lanciata dalla società Jennings nel 1930, e con essa ha avuto inizio l'era delle slot machine che pagavano con vincite in denaro piuttosto che in dolciumi.

1943: Harry Williams fonda “WMS Industries”, che attualmente è parte importante della nota “WMS Gaming”.

1990: nascono 7 sviluppatori principali, tra i quali IGT e Novomatic.

1994: Antigua e Barbuda approvano la legge di libero scambio e produzione (Free Trade & Processing Act), concedendo le prime licenze ad alcuni casinò online.

2000: Microgaming, Igrosoft, NetEnt, Konamy, Play’n GO e altre 12 società entrano nel mercato.

2001: L’Isola di Man, Alderney e Gibilterra cominciano a concedere licenze.

2005: L’Inghilterra approva il Gambling Act e nascono altre 13 società tra cui Amaya.

2006: Nasce UIGEA - Unlawful Internet Gambling Enforcement Act.

2010: Il mercato del gambling esplode definitivamente. In tutto il mondo sono attive 865 piattaforme di casinò online e oltre 50 sviluppatori di slot machine.

Ma, cos’è accaduto dopo il 2010?

• Attualmente sono attive più di 60 società che si occupano dello sviluppo di slot machine in tutto il mondo: il 14% in Nord America, il 65% in Europa, l’11% in Russia e il 7% in Australia.
• Sono oltre 6000 le tipologie di slot diffuse nel mercato del gambling.
• Tra i più grandi produttori spiccano Microgaming, NextGen, GloboTech e Novomatic.

I Jackpot più grandi vinti alle slot (...ed è per questo che si gioca tanto)

• 39.713.982.25 dollari: vinti alla slot Megabucks presso il Casinò Excalibur.
• 21 milioni di dollari: vinti alla stessa slot presso il Casinò Cannery.
• 20 milioni di dollari: vinti alla slot Mega Moolah presso il Casinò Betway.

Lo sapevate che?

• L’86% dei giocatori ha giocato con soldi veri almeno una volta nella vita.
• Il 90% dei players preferiscono le slot.
• Slot gratis online è la parola chiave più ricercata tra le categorie dei giochi online dedicati al gambling.